内丹，这个词源于古人把肉体当作炉鼎，养气的过程当作投入材料而后点火炼丹的过程。但对于当代人理解内丹知识体系而言，这样的比喻更恰当，就如同做化学实验一样，需要控制反应物的比例，控制反应温度，压强，光照，电场，磁场，催化剂等多方面的反应条件，才能获得预期的反应产物。
坚持锻炼获得一定的内气感知能力以后，会渐渐从身体特征中抽象提炼出几个不同倾向的参数，这些特征彼此相互促进，或相互制约，需要保持平衡，不能单一特征极端过高，如此才能稳步提高肉体脉动波振幅（气血）强度，提高生命耗散结构有序度和自修复能力，提高神经系统的抗扰动能力（明心见性的物质基础），达到锻炼内气的效果。
承接前文的经络结构猜测，经络系统是循环系统附属的对动脉散溢出的脉动波进行收束引导并在集束毛细血管区域进行再利用，以降低心脏负担的机械能循环亚系统，且存在与脉动波低阻抗路径同步的心电场，神经信号低阻抗路径以确保脑干，小脑等中枢神经对这一系统进行整体调控。对这一系统可以归纳出如下几个特征。
一，耗散体系的有序性，生命作为耗散结构，通过物质能量的流动保持自身的有序状态，以此为基础保持电解质的有序状态，确保相关电信号的传导通畅。
二，结缔组织的柔韧性，用以评判结缔组织传导机械波的性能，柔韧性越高，传导脉动波过程中机械能损耗越低。
三，波动性，或者说共振性。以心电场为基础，神经中枢对经络体系中的脉动波进行整体调控，确保震动相位的一致性，避免机械能受损。（可以类比交流电并网的过程）
四，结缔组织的弹性模量，即单位应变中所能承载的最大应力，用以评判结缔组织承载弹性势能的性能。
五，收束传导性，脉动波需要经过特定路径进行收束传导，收束传导能力不足，路径错误，则会导致脉动波彼此内耗，机械能受损。
第一类特征，内气感知中为一种存清去浊之感，通透感，且和性格中的宁静有关，可提高神经系统的抗扰动能力。古人将此抽象为水。
第二类特征，内气感知中为一种柔性，放松性，且和性格中的亲和性相关，古人将此抽象为木。
第三类特征，内气感知中为一种升腾感，且和性格中的热情相关，古人将此抽象为火。
第四类特征，内气感知中为一种厚重性，承载性，且和性格中的稳重相关，古人将此抽象为土。
第五类特性，内气感知中为一种内敛性，收束性，导引性，且和性格中的理性相关，古人将此抽象为金，取自金属让水汽液化的意象。
水性，与泌尿系统高度相关，肺脏将无序电解质转化为鼻涕的功能，皮肤排汗功能，消化系统中负责调控电解质平衡的功能，也承担一部分水性。
木性，与肝脏高度相关，人体结缔组织弹性性能受损，或者骨骼错位，往往由肝脏发生代偿，最终导致肝脏萎缩。
火性，与心脏，动脉，脑干心脏间的心电场循环高度相关，但神经中枢的调控能力依赖于神经信号传导通畅，依赖于电解质的有序性。
土性，与免疫系统的淋巴网组织结构高度相关。从复合材料的角度来看，淋巴网组织对于整个筋膜结构而言就如同内嵌的增强材料。微观的网状结构提高了局部承载弹性势能的能力。
金性，与呼吸系统，运动系统高度相关，呼吸过程发生的呼吸肌运动，以及四肢发生的肌肉运动，拉伸放松之间发生动能与弹性势能的互相转换，实现了促进机械波收束传导的效果。
后天精气，推测为一种脉动波驻波状态与心电场同调共振下形成的局部高度有序的耗散结构。
这种耗散结构会自发扩张，并清除阻碍自身扩张的身体异常状态。比如风邪（脉动波收束传导发生路径错误和内耗紊乱现象），湿邪（电解质无序导致的经络路径上电信号传导受阻的现象），寒邪（结缔组织弹性模量过低，过度松弛导致脉动波难以传导的现象），火邪（结缔组织弹性性能过差，过度僵硬导致脉动波传导受阻的现象）。
有两个前提条件，一是脉动波传导通畅且构成闭合环路，如此才能逐步积累脉动波振幅。最小的有效环路可以在胸腔内心肺之间构成，或腹膜腔肾脏之间构成，但效率不如心肾之间构成的环路高，对于膈肌区域异常导致脉动波在腹腔胸腔之间传导受阻的肉体而言，最初的后天精气状态一般是在胸腔或腹腔内单独发生的，而后会去疏通膈肌区域，从而疏通心肾环路。
二是精神状态逐步趋近元融状态（心法理论见另一篇文章），随着闭合环路的范围增大，精神状态接近元融状态的程度也会逐渐增加。二者互相促进，但在肉体或精神状态出现瓶颈难以提高时，同样会阻碍另一方的提高。如此构成古人所言的修性修命两个路径。但对于心身契合程度高的人而言，会渐渐感觉到二者本质就是一个东西。肉体状态本就是精神状态，精神状态本就是肉体状态。
后天精气的本质古人称之为水火共济。肾脏产生电解质的有序状态，确保电信号的传导畅通。也就是去浊升清之感确保的意识对肉体的沉浸程度增加。而神经中枢参与的自发(心法上讲求自然）调控的脉动波共振状态，在闭合环路形成后，会在局部形成驻波，促进微循环从而提高肾脏的活性与效率。二者互相促进。
另一方面则是关于前文提及的五种特征。其中，
有序性陷入极端，更合适而言应该称之为经络体系运动性丧失导致物质能量流动停滞，如同河流停止流动而变得一潭死水，即阴水性。精神上则会同步发生顽空的现象，会丧失对各类情感的感知能力，（持续性的失控顽空，现代称之为抑郁症）。这本身就是湿邪，会抑制神经系统的电信号传导，古人称之为水克火。
柔韧性陷入极端，更合适应该称之为结缔组织过度松弛，即阴木性，精神上会同步发生乏力懒散的现象。这本身就是寒邪，结缔组织的弹性模量降低，对弹性势能的承载能力降低，古人称之为木克土。
升腾性陷入极端，更合适应该称之为脉动波散乱化，即阴火性，精神上会同步发生过度躁动的现象。这本身就是风邪，机械能循环失控，不断内耗，精神同步发生内耗，失去理性，古人称之为火克金。
承载性陷入极端，更合适应该称之为弹性势能局部聚集并僵化堵塞（气功热那段时间，大多数人不懂原理，且不注重心性提高而轻易使用意守某个区域的方法，基本引发这个症状），精神上会同步发生压力增大的现象。这本身就是火邪，微循环受阻，电解质更替受阻，古人称之为土克水。
收束性陷入极端，其本质其实和承载性陷入极端差不多，局部收束过多而丧失松弛性，精神同步发生过度紧张或攻击性较强的状态，会逐渐损耗结缔组织的弹性性能，古人称之为金克木。
水生木者，在电解质保持有序的条件下，物质更替才会高效，结缔组织得以改善自身的化学结构，增加自身含水量，改善自身弹性性能，如同营养物质让植物生长一般。
木生火者，结缔组织弹性性能增加才能降低脉动波传导过程发生的机械能损耗，养气者多言放松身心亦出于此。
火生土者，随着经络结缔组织中传导的脉动波振幅增大，会达到微观层面的锻炼效果，养气深厚者，常年静坐但会气力增长，原因在此，如同水流会拓宽河道。
土生金者，承载性是收束性的基础，如同河道增宽才能储蓄更多降水。
金生水者，脉动波不内耗，路径正确的传导，得以促进微循环，促进物质更替。如同河水流动才能保持清澈。
在经络结构中，一条路径的脉动波振幅增大，会逐渐促进某些路径上的脉动波振幅增加，也会抑制某些路径上的脉动波振幅增加。细节上并不一定严格遵循古人所谓的五行生克，因为同一条经络的不同路段，以及人体的不同体质，都会产生不同的影响。整体上还是可以借鉴古人的经验的，但每个人又需要根据自己对身体的感受自己进行调整。
相生的两条经络路段，原本就会因为自身的物理特征，发生机械能的转移，这种机械能的转移如果没有构成环路，就会导致一者过弱一者过强发生失衡的现象。而不同经络路段活跃都会同步发生不同的精神状态，佛法所言心性上的无住，物质基础原理便在于此，一旦住在了单一的精神状态，结果就是经络的五行失衡。无住，也意味着生生不息。
而相克的两条经络路段，一者过强虽然会抑制另一者，但同样可以利用这一现象，促使两者发生互相对抗互相提高的效果。因为力的作用是相互的，只有二者向搏，才能提高结缔组织整体的弹性模量。（感慨物理规律的普遍性，内丹技巧中，处处体现着物理规律。）
而当养气达到一定阶段，脉动波环路畅通周身，振幅逐渐增大的过程中，会发生呼吸肌自然停止运动的现象，此时肺泡本身就凭借脉动波达到收缩扩张交换气体的效果，体感上如同全身都在呼吸一般，古人称之为胎息的状态。
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