《道门通教必用集》称“童子长成，教习音韵。单声诵念，赞助行持。传闻舛(chuǎn)差，蹈袭芜鄙，悉加厘正，俾就谨严”，就是通过诵念经文，帮助“行持”，修习道学的意思。
诵念方法同一般诗文的朗读不同。诗文朗读一般按文意抑扬顿挫，节奏变化，但诵念经文大多呆板平稳，与意无涉，其节奏往往由某种打击乐器控制。诵念时，有个人单独诵念的，也有多人集体诵念的，有诵念一遍而止者，也有反复诵念多遍的。
经文的选择。道教一直重视《道德经》的诵念。《洞玄五称经》称：“太上玄一真人曰：道德五千文，经文至微，宣道之意，正真之教，焕乎奇问，诵之千日，虚心注玄，白日升仙，上为西华真人，此高仙之宗也，亦能致庆于七祖。”
出家道士每日要上殿奉诵经文，这一制度是从金代王重阳祖师开创全真道，建立丛林制度以后确立下来的。诵经对道士来讲，又称为“玄门功课”、“ 日诵功课”。通常早、晚各一次，每次约一小时左右。早课时间大约在四点至五点之间。每日晚课通常在下午六点半左右。在家修持道教徒亦尊此例。
道教徒初诵经文以《常经常静经》《太上感应篇》为主，经文以讲“心静”“静心”入手，谈到“观”、“寂”等修养法的上乘学说。知祸福承负之旨。认为“真静”、“真寂”就是所谓的“常清静”，充分发挥了老庄休养法“清静无为”的宗旨。经文字数不多，文浅意赅，适合道教徒每日功课念诵。
诵经，在南北朝时期经寇谦之、陆修静改革，变直诵为音诵，增加了音韵和器乐伴奏，沿袭下来，平时道士的早晚功课用的法器主要有木鱼、提钟、磬、铃、鼓、铛等。功课经用韵各地不同，全国大约有五种：北京韵、崂山韵、东北韵、子孙韵、十方韵。较大的丛林宫观一般均以十方韵为通用主韵。
见经典如见圣真。凡翻经典之前，先沐手叩齿，平神静气，恭敬不二第一。凡玄门经典，乃三界自然之真气凝结而成，来之不易，故要用黄布、红布层层包裹。所陈之处，必有铺垫。开卷之前，双手捧经，平举齐眉，后揭开包裹，左手开经。翻阅页码，不得用手，一般须制作经签来翻页。
凡经书，不得涂改、书写。或经书错字，活口传秘旨，或神灵讳字，或运气存意，或种种用法，均是心记。心记不能又恐遗忘时，另备洁纸，把经文页码文字抄誉一遍再添修改。熟记之后，焚化笔记。凡写有经文的书卷纸张，均不得任意丢弃，应在僻静无人的地点焚化。更忌心性放荡，折损破坏经书。
学习经典，一般选择干净、僻静处，在黄纸上用繁体汉字毛笔书“學習經典，諸神迴避”八字，贴于墙上。诵习经典，有度人度己之功，读错一字，伤及十类万灵，背负无穷罪孽，请私下学习熟悉，习练无错，再公开讽演。若不慎读错，及时悔改。殿堂之内，不得喧哗。诵经之时不得言语不洁。
读经时，应谦虚谨慎、诚惶诚恐、毕恭毕敬，不生一丝懈怠。经者，口口相传，秘法均不在字面。习阅经典，先拜名师或请有缘老修行，进行教习“过经”。未“过”之经，不得修持。经不“过”，则无师承；无师承，则失其魂。若是居士读经或跪经，须在前一日起斋戒沐浴。女人经期不进殿堂。
凡在道观遇到道士或其他善人诵经，若能陪同跪诵，专诚用神，获福无量，罪业蠲除。遇殿堂诵经，不得凑身观望、翻拉经书等。凡有生灵读经，必有丁甲护持。凡一人诵经，附木精灵、路过蚁虫、蜎飞禽畜，均沾利益；若遇有慧根者，闻经悟性，可以直接拔离六道。圣号持诵，亦有同功。
居士若念经一半身体遇急症或其他紧急事项，可以三拜后脱去经服，离开经坛；事毕后，返回搭衣，三拜后继续诵经；若是重疾病，可以由道友同修代替，完成诵经，并代为叩首礼谢神灵。或礼拜祖师，暂停修习，视自己情况而定。
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