加入道教有两种形式:一是成为正式的道士;二是成为道教居士。成为正式的道士,也有两种情况,一是成为全真派道士;二是成为正一派道士。两者均须履行拜师手续,但前者必须到道教宫观出家,后者则不需出家。 要成为道教居士,只要到道教宫观办理皈依手续,取得皈依证即可。
出家制度起源很早,不过原来的符箓各派并没有很严格的一律的规定,只有全真道提倡出家,并且要求其专职道士必须出家。所称出家,就是放弃家庭生活,专门从事修真向道的宗教活动。原先没有建立家庭的,不得再建;已经建立家庭的,则要求离弃家庭。
初期道教中有影响的教派都没有必须出家的规定,正一派的祖师张道陵和他的儿子张衡、孙子张鲁都有妻室,人称“三师三夫人”。 以后正一派天师代代相传,天师道在魏晋以后也形成了若干世家,所以总的来说,正一派中容有出家道士,但是没有必须出家的强制性规定。
创立于金代的全真教,提倡三教合一,可能是由于受到佛教的影响,王重阳一开始就提倡出家。以后虽然也出现了全真居士,但一般说来,全真道的职业道士都是出家的。
道士之所以选择出家,是因为以家庭为牢,认为在家会影响修道成正果,也有人是为了显示自己信仰的虔诚与彻底,愿意用一生的时间和所有的精力来修道求仙。
历代道士中都有人选择出家修行的,近代以来,市场经济的发展,改变着人们的生活和观念,全真道徒对出家制度虽然仍然强调,但一部分道士实际上已放弃了出家的方式,虽然住庙,但也另有家室。这在市场经济已经普遍化或者相当发展的岭南、香港地区尤其明显。
全真派道士按最初规定皆为出家道士,有四点基本要求:第一,不结婚;第二,不食荤;第三,平时也必须着道装;第四,束发面须。基本上都住在宫观里。
正一派道士按传统皆为不出家道士,可以结婚生儿育女,过家庭生活;可以食荤;除上殿诵经、做经忏法事之外,平时可以穿俗装,不留胡须,发式随俗。俗称“散居道士”。
对于一般信众提倡的修行方式是:行善积德、济物利人,存善念、举善行,学习教仪、咏诵经典等。如奉行“修德十益”:一与人为善、二爱敬存心、三成人之美、四劝人为善、五救人危急、六兴建大利、七舍财作福、八护持正法、九敬重师长、十爱惜物命。炼气之类的修行方式都需要有正统师承,一般人自己练容易出偏,因此不提倡。
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